Vamos a cenar con Dario Franchitti

Una entrevista que se volvió casual. Hablamos de los superdeportivos de Gordon Murray y de los caballos como mascotas con Dario y Eleanor Franchitti.

Esta no fue su entrevista habitual. No había ningún encargado de relaciones públicas que nos mantuviera en el tema, ni otros reporteros rondando con teléfonos celulares grabando. Dario Franchitti estaba relajado, pedía aperitivos y me obligaba a comerlos mientras conversábamos como un auto de Indy en un circuito callejero en mal estado. Fue delicioso, pero de repente terminó, y tenía algunas especificaciones garabateadas apresuradamente en una servilleta y un recuerdo ligeramente teñido de vino del resto.

Culpo a Eleanor "Ellie" Franchitti. Ella es una mala influencia. Juro que tenía toda la intención de tomar notas cuidadosas y abordar todos los puntos de conversación importantes en mi lista de preguntas para Darío cuando me reuní con ellos para cenar en Indianápolis unas noches antes de la Indy 500. Era una lista larga. El cuatro veces campeón de Indy ha estado ocupado desde que dejó el puesto de piloto después de un accidente casi fatal en 2013. Ha estado en la cabina de locutores de la Fórmula E, continuó trabajando con Chip Ganassi como entrenador de pilotos y pasó algún tiempo en la pista. en autos antiguos, y unió fuerzas con el ingeniero y diseñador Gordon Murray en un hiperauto espectacular (y agotado) de tres millones de dólares, el T.50 y su hermano pequeño, el T.33. También compartió su mesa de desayuno con un pequeño pony.

Lo sé (la parte del pony) porque Eleanor me mostró un vídeo tan pronto como nos sentamos. No fue espontáneo, sabía que la esposa y las hijas de Darío eran jinetes, y pedí una actualización sobre caballos. Ellie estaba más que feliz de brindar eso, incluso cuando Dario nos puso los ojos en blanco a los dos y comía papas fritas con queso parmesano por aburrimiento mientras fingía desinterés. Finalmente, con Ellie y yo empujándolo, Darío admitió que le gustaban los caballos. "Pero no viajaré", dijo, declarándose poco dispuesto a enfrentarse a lo que es esencialmente una motocicleta de carne con libre albedrío. Ya ha tenido suficientes heridas en la cabeza.

Darío se salvó de nosotras las amazonas gracias a la llegada del vino, lo que dio lugar a un brindis en honor del próximo aniversario de boda de los Franchitti, y luego a un recuento de su noviazgo, que fue una maraña de conexiones perdidas y continentes cruzados. Para aquellos de ustedes que toman notas sobre gestos románticos, Dario finalmente se ganó a Ellie ayudándola a colgar algunos cuadros en su apartamento, una tarea para la que vino preparado con anclajes de yeso, escaleras y un nivel elegante, convenciéndola así de su naturaleza confiable y digna de confianza. . "No se me puede culpar por ser cautelosa", dijo. "Quiero decir, ¿un piloto de carreras? ¿Quién piensa que es una buena idea?" Darío protestó, alegando que los pilotos de carreras tienen mala reputación y, de hecho, son más cuidadosos y atentos que el amante promedio. "Los buenos, al menos." Esta historia fue contada al estilo de un partido de tenis, los Franchittis transmitían sus recuerdos a través de la mesa mientras de vez en cuando se interrumpían unos a otros para decirme: "Por favor, no escribas eso". Les aseguré que lo único que escribiría sobre su relación era que estaban en pareja con Taylor Swift, por los clics, y que tal vez deberíamos hablar de autos.

Se entendería que Darío no quisiera volver a hablar de coches nunca más. Su accidente en el Gran Premio de Houston en 2013 debería haber puesto fin a su carrera. Con huesos rotos y una conmoción cerebral grave, sus médicos le dijeron que no podía correr el riesgo de sufrir un traumatismo cerebral adicional si volvía a subirse a un coche de carreras, pero toda su vida había girado en torno a las carreras. "Tuve que decirle a Chip [Ganassi] que renuncié. No tenía idea de si volvería a trabajar. Dije que sí a todo lo que me ofrecieron". Entre esas ofertas se encontraba un trabajo como comentarista en la Fórmula E, "¡Tanta preparación! Pensé en subir allí y decir lo que estaba pasando", y un trabajo de asesoramiento de conductores con Ganassi. "Allí simplemente usé la experiencia". No existe capacitación para asumir la responsabilidad de decirle a un grupo de conductores profesionales de alto nivel cómo conducir mejor.

Le pregunté a Darío si recibió algún rechazo o argumento de los conductores, algunos de los cuales, como Scott Dixon, tienen estadísticas a la par de las de Darío. "No, en absoluto. Creo que cualquier atleta de cierto nivel, todos los buenos, prestarán atención a cualquier cosa que les ayude a rendir mejor. Dixon es seis veces campeón, pero aprenderá de un compañero de equipo. "No es demasiado grande, ni demasiado viejo, ni demasiado inteligente para hacer preguntas". Darío dijo que se siente afortunado de poder ser parte del equipo incluso fuera de la cabina, especialmente en carreras de alta presión como la Indy 500. "Siempre me enfermaba después de Indy. Es mucho estrés".

Puede que Darío esté siguiendo los consejos de sus médicos sobre mantenerse fuera de las carreras de IndyCar, pero todavía pasa mucho tiempo detrás del volante. Eleanor no es la única Franchitti con un establo lleno de caballos. Darío tiene una colección envidiable de autos clásicos, incluido un Porsche construido por Singer y varios Ferrari clásicos a los que sus hijos se refieren como "los autos rojos". Durante la cena bromeó diciendo que tendrá que venderlos todos para poder comprar el T.50 que tiene encargado. Ah, sí, el T.50, ¿cómo se involucró en las pruebas en carretera de un hipercoche V-12 manual superligero de 650 hp? "Oh, casi no atendí la llamada", dijo, y se lanzó al nuevo tema con entusiasmo.

"Fue hace unos años. Suena el teléfono de la casa y Ellie sale y dice: 'Gordon está hablando por teléfono', y yo digo: '¿Gordon, quién?' y ella simplemente dice: 'Suena bien'". El Gordon que suena bien era el ex diseñador de Fórmula 1 Gordon Murray, más famoso en los círculos de automóviles de consumo por su trabajo en el auto de carretera McLaren F1. Su oferta era venir a trabajar en el lanzamiento de un nuevo superauto, no eléctrico, no cubierto de alas y spoilers, y no un SUV.

No fue la primera vez que Darío tuvo la oportunidad de dar su opinión sobre un tranvía. Trabajó como conductor de desarrollo en el Honda NSX, pero Murray estaba ofreciendo la oportunidad de tener más información sobre una máquina con menos restricciones de diseño y rendimiento corporativo.

Darío no tardó mucho en darle una respuesta, aunque no sin temor. "Este es un gran hombre", dijo Darío. "Un hombre corpulento con falda escocesa. Me sentí intimidado. Pero tenemos las mismas ideas sobre los coches. El T.50 es una experiencia de conducción de la vieja escuela, pero un coche de última generación".

Mientras habla de su trabajo en el T.50, Dario se queda soñador, o tal vez sea solo una sobredosis de aplicaciones de carnes. Aún así, está claramente entusiasmado con el desempeño, más allá de cualquier tarea de portavoz profesional. "El V-12, su diseño. Es una joya, tan pequeño, tan liviano. ¡Y el sonido! El sonido en quinta marcha cuando te subes..." Se calla. "Necesitas experimentarlo". Estaría encantado de hacerlo, aunque tendré que pedir prestado el de Dario, ya que los 100 de la construcción planificada ya están agotados.

Con un sobresalto, Darío se dio cuenta de lo tarde que era. "Oh, tengo que estar en la reunión de pilotos mañana por la mañana", dijo en tono de disculpa. Salimos a la calle, donde estaba aparcada la gran Suburban de alquiler de los Franchitti. Darío le tomó una foto. "Se lo enviaré a Gordon", dijo. "A ver si tiene ideas para aligerarlo".

Como un agente durmiente activado al final del juego, Elana Scherr no conocía su vocación a una edad temprana. Como muchas niñas, planeaba ser veterinaria, astronauta y artista, y lo más cercano a eso fue asistir a la escuela de arte de la UCLA. Pintaba imágenes de coches, pero no tenía ninguno. Elana obtuvo a regañadientes una licencia de conducir a los 21 años y descubrió que no sólo amaba los autos y quería conducirlos, sino que a otras personas les encantaban los autos y querían leer sobre ellos, lo que significaba que alguien tenía que escribir sobre ellos. Desde que recibió los códigos de activación, Elana ha escrito para numerosas revistas y sitios web de automóviles, cubriendo clásicos, cultura automovilística, tecnología, deportes de motor y reseñas de automóviles nuevos.

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