Dentro de la industria del picnic de lujo en Boston

Para Jillian Braga, propietaria de Little Palm Picnics and Events, todo comenzó con una docena de mesas de madera maciza de 8 pies de largo hechas por su tío, un carpintero aficionado. Cuando comenzó a usar las mesas para organizar picnics para Instagram para sus amigos y familiares, Braga nunca predijo que organizaría cientos de picnics en ellas, celebrando despedidas de soltera y baby showers con tablas de embutidos ingeniosamente dispuestas, manteles individuales temáticos y servilleteros. titulares en cada lugar.

Los picnics han recorrido un largo camino desde los sándwiches envueltos en saran y las botellas de agua de plástico. Los glamurosos picnics, completos con servilletas de tela, arreglos florales, cristalería y combinaciones de colores cuidadosamente seleccionadas, se han convertido en una industria artesanal en Boston (y en otros lugares), que brinda a las mujeres empresarias la creatividad y la flexibilidad para lanzar sus propios negocios. En la industria de los eventos, que suele ser muy estresante, los picnics de lujo son una forma más accesible y relajada de entrar en el negocio.

“Como muchas otras pequeñas empresas de pasatiempos, comenzó durante la COVID”, dice Braga. Durante la pandemia, trabajó como paramédico de ambulancia respondiendo a llamadas al 9-1-1. Cuando quedó embarazada, el trabajo era de demasiado alto riesgo y hizo la transición a un trabajo remoto dentro del mismo departamento. Durante el verano de 2021, organizó algunos picnics para amigos y, alentada por ellos, publicó sobre ello en Instagram.

"Al día siguiente de publicarlo, recibí más de 400 mensajes de personas que querían que hiciera esto por ellos", dice Braga. “Y llamé a mi esposo y le dije: simplemente cometí un error. En ese momento todavía estaba trabajando, todavía no había dejado mi trabajo”.

Así es como funciona: los clientes envían una solicitud de reserva en línea eligiendo la cantidad de personas en su evento, la fecha y la hora, y seleccionando complementos como una cabaña en la playa, un carrito de bebidas o un kit de s'mores. Pagan un depósito y luego se comunican con Braga para obtener más detalles, incluida la selección de alimentos y la combinación de colores. Los clientes pueden solicitar un lugar (aunque queda a criterio de Braga evaluar la viabilidad) o pueden recomendar playas y parques populares. Las reservaciones generalmente comienzan en $500 para un picnic de dos horas con cinco o seis personas, aunque hay un paquete de propuesta separado para dos tortolitos. Braga ahora trabaja a tiempo completo en el negocio y probará la expansión de Little Palm a Marco Island, Florida, en diciembre.

Antes de iniciar Pop-Up Picnics, las amigas universitarias Alissa Hohenberger y Chenoa Capasso estudiaron negocios y pensaron de manera pragmática en lanzar una actividad secundaria que les permitiera ser creativas y emprendedoras y al mismo tiempo mantener su horario de 9 a 5. En 2022, lanzaron su empresa de picnic de lujo. Al igual que Braga, inesperadamente aprovecharon un apetito insaciable por reuniones fotogénicas al aire libre. Ambas empresas tienen reservas casi completas para el verano. Pop-Up Picnics está programado para dos a cinco reservas cada fin de semana de verano; Little Palm tiene programados entre cuatro y ocho picnics cada fin de semana.

La comida es una pieza central de la experiencia del picnic. Hohenberger y Capasso trabajan principalmente con empresas de alimentos locales como Blackbird Donuts, BoardsbyMo y Chic Cheese Chick, encargando embutidos y tablas de brunch o cupcakes y donas según las preferencias de cada cliente. También ofrecen cestas preenvasadas para clientes que buscan algo un poco menos costoso que un picnic a gran escala. Braga ofrece opciones de alimentos similares, pero pide los suministros en tiendas mayoristas como BJ y Costco y ella misma crea las tablas en una cocina certificada como apta para alimentos. Los clientes pueden (y a menudo lo hacen) traer su propia comida. Braga recuerda varios picnics memorables en los que los clientes trajeron langostas enteras para comer en la playa.

Pero no todo ha sido ingenioso doblado de servilletas y puesta en escena de globos. Braga dice que su mayor desafío fue determinar qué permisos se requerían en cada ubicación. En Cape Cod National Seashore, solo se permite un máximo de 10 sillas y dos mesas. Al mismo tiempo, Larz Anderson Park en Brookline requiere un certificado de seguro para cualquier proveedor de catering. "Una gran curva de aprendizaje para nosotros fue aprender las reglas para cada ciudad a la que vamos con frecuencia, que en este momento son todas las ciudades de Cape Cod", dice Braga. “También tuvimos que navegar por Boston, lo cual no fue la experiencia más fácil”.

Uno de los picnics más importantes de Braga tuvo lugar en la primavera, cuando organizó un evento corporativo para una empresa con personal dividido entre Boston y Grecia. El equipo griego llegó en avión para disfrutar de un picnic de trabajo en equipo al que asistieron más de 60 invitados. Para el evento, Braga se asoció con muchas otras pequeñas empresas para incluir una barra de ramos, un carrito de algodón de azúcar, una casa inflable y más en el lugar. "Fue muy gratificante", dice. "La gente está utilizando mi empresa para vivir su experiencia en Nueva Inglaterra".

Estas veladas no son sólo para adultos. Hohenberger y Capasso recuerdan con cariño una fiesta de cuarto cumpleaños con temática de princesas que organizaron, donde todos los invitados llevaban coronas de flores y bebían bolsitas de jugo.

Estos picnics son una forma fabulosa de mejorar la celebración de un evento al aire libre, pero la industria también ha servido como puerta de entrada para las propietarias de empresas que buscan un trabajo creativo y flexible. Permite a Braga planificar la agenda de su hijo y a Hohenberger y Capasso construir el imperio de eventos de sus sueños mientras pagan el alquiler con sus trabajos tradicionales. Capasso es niñera a tiempo completo y Hohenberger es planificadora de medios. Braga dice que las ganancias del negocio este año serán más del doble de los ingresos que tenía como EMT. A Hohenberger y Capasso les gustaría, en última instancia, convertirse en un negocio de eventos de tiempo completo a mayor escala que haga algo más que picnics.

"Estoy en el mundo empresarial y no siempre siento que haya suficiente espacio para las mujeres", dice Hohenberger. "Siento que las mujeres ahora estamos decidiendo que vamos a crear nuestro propio espacio, que vamos a crear nuestros propios negocios y que vamos a encontrar nuestro propio camino". No hace daño que su camino esté lleno de arreglos florales y donas de tarta de queso matcha.

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